东海之滨，望夫崖下碧波湾，有一排吊脚竹屋，由竹枝架起避免潮汐浸没，竹枝颜色早就失去了那种翠绿，显然经过多年风吹雨打日晒潮沁，中间偶有新竹片，看得出时常有人维修，整座竹台还相当坚固。竹屋前是一个竹片铺成的大平台，此时两男一女三个青年正围坐在一张竹制桌子边，椅子也是竹子编制的，就连桌上的茶杯也是竹筒，但造型十分古朴雅致，颇有匠思，竹筒上刻有两个字“竹苑”，似乎是这处竹建筑的名称。

三个青年身着素色麻布袍服，款式一样，只是男子身上长袍是淡棕色，女子的是白色。三个青年都是二十三、四岁模样，两位男子都仪表非凡，丰神俊朗，左边一位嘴角紧闭，这是常年沉默寡言的表征，也让他看上去多了一些威严，右边的男子嘴角有些上扬，颇有点不可一世的清高和孤傲。那位白袍女子清新脱俗，宛若不食人间烟火的仙女，一派娴静却美得夺人心魄，如同一尊玉雕的菩萨像，令人不敢直视。这么三个人，迎着初升的旭阳在这东海之滨端坐，遍体金光，让人感觉不似凡尘俗人，倒像是神仙下临，或者是修道成仙的大士。

三人遥望东海，在不远处海中央漂着一艘大船，有二层木楼，像镇江扬子江面上的花楼，但更大，也有桅杆可以远航，此时大船在雾霭中若隐若现，倒有几分像是仙人舟渡。

突然那个孤傲的青年开口：“距离惊蛰还有三天，还不见人来，现在的人办事越来越让人不放心，这要耽误了时候，师父的伤可就难以恢复了。”

威严的青年说：“请人办事总难免要受人掣肘，有你这个少帮主在，我估计他也不敢拖拉，可能一路波折耽误了吧。”

孤傲的青年狠狠地说：“最好他在惊蛰前送到，要是不能及时送到，我绝不轻饶他。”

女子开口说：“乔师兄你不要意气用事，这一路千里之遥，难免会有阻挠，何况还有一群不明身份的黑衣人在追踪，送药人也殊为不易，乔师兄还须体谅他的苦劳为是。”

威严的青年说：“沈师妹说的有理，现在只能静心等候，盼望送药人能及时送到。即便晚到，他也已经尽力了，不宜妄加责备，也许这就是师父常说的万般皆有命，不可强求之吧。”

孤傲的青年见被孤立了，脸色一变，轻声说：“凌师兄教训的是，我记下了。”

原来这三人乃是十八年前游任余在中原各大派遴选的五大弟子之三，那威严的青年是武当大弟子凌步青的长子凌云鹤，另一个男青年是漕帮总瓢把子的独子乔晚，那女子自然就是峨眉掌门慈林师太的关门弟子沈轻云。由于这次取药出现风波，蓬莱阁怕有人到东海之滨夺药，于是游任余让自己的弟子出来助阵，以免遭了敌人突袭，也算是历练几个弟子。

游任余十八年前收的五个弟子，因为是同时收的，就按年级做辈分排名，凌云鹤年纪最大排名大师兄，余下依次为少林净严和尚、华山宗伯驹、漕帮乔晚和峨眉沈轻云，凌云鹤以大师兄之尊，说话自然有分量，乔晚也不敢不听从。

凌云鹤说：“据说送药人得到奇遇，武功大进，漕帮的堂主都自忖不是对手，想来纵有艰难险阻应该可以准时送到吧。”

乔晚哼的一声说：“江湖草莽之辈，能大进到哪里去？学武要自幼学起，如果幼年没有学习上等武功打好基础，长大后就算学到绝世武功也终无法达到化境，我记得师父曾经这么说过。”言下颇为不屑。

沈轻云说：“师父也说过，如果有很高的悟性，加上很巧的机缘可以易经洗髓，是有可能成就武林宗师的，师父说他自己也并非自幼开始练剑，也是后来得遇高人传功灌顶才得到大成的。”

乔晚撇撇嘴说：“师父这种造化岂是随便就能有的？哪有那么机缘巧合，我猜测阿，那送药人就是从某个山野遗老那学了套花样不断剑法，江湖上的人物没见过就以为多厉害，其实虚有其表，不信等他来我们找他切磋一下。”

凌云鹤说：“神州大地奇人异士何止千万，武林绝学层出不穷，绝对不能小看，师父他老人家也常常告诫我们，他只是武林一派，绝非首屈一指。漕帮的消息说，他一人在蜀中杀了十几个蒙面人，恐怕武功绝非泛泛，你不要轻易出手免得不讨好。”

乔晚说：“我看是那些蒙面人太不中用，要不就是传闻言过其实了，如果他真的这么厉害，这一路岂不是遇人杀人遇鬼杀鬼，谁能挡住他，就不用延误了这么些日子，让我们在这里吃海风吃了大半个月，还不如在岛上练功。”

凌云鹤说：“练功在哪里都可以练的，出岛前师父特地传了你一招‘推波助澜’，你练成了没有？”

乔晚一听，期期艾艾地说：“快练成了，回去就可以向师父演练了。”

凌云鹤似乎不愿意多谈这么话题，问沈轻云：“齐叔去多久了？该回来了吧？”

沈轻云答道：“天微亮时候过去的，说是昨晚半夜有海鹰携信到‘采芝舫’，他去看是不是师父另有指示，可能还要回信，不过看时候也快回来了。”说完，又望着海中见那艘大船，原来那就是“采芝舫”，蓬莱岛的渡船，传说这有这艘船走得到蓬莱岛，其余船只出海从来找不到蓬莱岛。

突然，凌云鹤头一偏，似乎听到什么动静，接着沈轻云也侧头倾听，过半晌说：“有客人。”

乔晚倾耳去听，只听到一阵马蹄声、车轱辘声在靠近，分辨不出有多少人。

凌云鹤说：“只有一个人，莫非是我们的送药人。”说完，站起身来，走到竹台一侧，沙滩上空无一人，乔晚和沈轻云跟在凌云鹤身后。

这时，一辆马车从小道上拐进沙滩，老马在沙滩上走得不是很顺畅，慢吞吞地朝“竹苑”走过来，待马车走进，凌云鹤看到驾车人是一个因为脸色苍白而失去英气的年轻人，身上衣服破烂而有血迹，显然是经过一番厮杀，正是前来送药的楚天阔。

楚天阔停了马车，跳下马车，仰头对着凌云鹤三人抱拳说：“请问齐柏泰齐老前辈在吗？”齐柏泰是游任余的老仆，也正是凌云鹤口中称的齐叔，名义上随时老仆，但跟随游任余多年，游任余也传授他武艺，算是游任余半个徒弟与使者，这十来年都是齐柏泰来此地接莫北望送的药，楚天阔之前随莫北望送药见过齐柏泰，这次没有见到自然先问起他，只要齐柏泰在，这就是蓬莱岛的人无疑了。

凌云鹤见楚天阔一跳落地，脚下生尘，竟无丝毫内力，这是送药人吗？凌云鹤抱拳回礼说：“这是齐柏泰老先生下榻的地方，老先生现在不在，阁下有何事指教？”

楚天阔说：“在下有些东西要交给齐老前辈，不知几位是齐老前辈什么人？”见不到齐柏泰，楚天阔有点不太放心。

乔晚挤上前说：“那容你来盘问我们，我问你，你是不是漕帮派来的？我是乔晚。”

楚天阔闻言大惊，没想到游任余派出了他的亲传弟子来接药，他之前没见过乔晚，遂抱拳作揖说：“原来是少帮主，在下楚天阔，是莫北望的义子，为完成义父遗愿送‘九元还神丸’前来。”

乔晚说：“把药给我，我自会修书一封让父亲好好犒赏你一番。”