我一边跑，一边试图追踪圣灵议会和叛徒之间的战斗。

有些家伙把它们带到岛上。不管敌人带来了什么，它们一点也不像人形，到处都是。议会的部队和白色宫廷一起，在湖岸线上排成半圆形，他们的背后有湖保护着。攻击者阻挡在林木线上，它们可以躲在那里，它们可能会以奇怪的时间间隔进行试探性攻击。最先到达的那两个人形的生物正并肩站在森林里，刚打完仗回来。我感到一阵严重的挫败感。

如果我能通知监察人，告诉他们叛徒在哪里，他们也许能发动一次高效、成功的进攻——我很确定这是不可能的。如果我用了更多的小精灵，我就不得不停下来吹口哨，把他们中的一些人召集起来，派他们去执行任务。要面临的问题是他们有可能找不到合适的目标，用他们的烟火向议会指出来。

另外，巫师对这些小家伙的威胁也会和吸血鬼或魔法雇佣兵的威胁大不相同。一个巫师，特别是一个足够聪明的人，在没有背叛他奸诈的目标的情况下，仍然隐藏在议会里。这样的人物能像打昆虫一样把小家伙打下来。不管他们是否认为自己了解其中的风险，我都不会让他们参与其中。

但我得想个办法。这场比赛对主队来说并不顺利——在他们的防守中心泥泞的地面上，鲜血和雨水混在一起。

我沮丧的咬紧牙关。为了我因帮我而陷入危险的盟友，我必须专注于我的任务。如果我现在停止移动。如果我试图帮助议会和我的旧时校友摆脱困境，这可能意味着格雷文要失去生命。

此外，如果卡斯、克里斯和索菲亚，以及其他监察人，甚至高级议会的成员都不能抵挡住他们的攻击者，我也不可能做得更好。实际上，有好多次，我都只是帮了倒忙。尽管克里斯他们没有说，但我知道。

这次，没有我，他们也只好将就了。

我没能在那个剥皮行者上去之前到达塔顶，但已经差不多打成平手了。那是一个九英尺高的强盗，拥有夜行猎食者的感官和超越凡人的力量，这足以击败我与这个岛的精神的联盟。

如果把这看作是那天晚上其余时间的预兆，那就很难令人鼓舞了。但是，如果我在每一次事情变得危险的时候都做了明智的事情，世界可能会走到尽头。

事实证明，在森林中行走时，完全知道该把脚放在哪里，几乎等同于在完全的寂静中行走。我走到树林的边缘，看见那个剥皮行者从对面的秃丘上走了过来。我僵住了，躲在灌木丛和阴影的后面。

风从东北方向吹来，越来越大，越来越冷，这说明风是往剥皮行者那个方向吹的。如果有什么东西试图顺着它的背影溜过来，它会立刻警觉，但它给了我一个小小的优势：剥皮行者无法闻出我的气味。

它爬上了山，四肢瘦削结实，皮毛像天鹅绒一样又硬又亮，似乎完全没有受到长时间游泳的影响，也没有受到此刻瓢泼大雨的影响。头顶上飞驰的云朵分开了几秒钟，露出了一轮快要满月的月亮，一道银色的光掠过山顶。

它是在通知我，格雷文带来了。

剥皮行者抓着他的脚踝。他的衬衫不见了。他的上半身布满了许多细小的伤口和划痕，看上去就像一个特别详细的地图册上的标记道路。他遭到了殴打。一只眼睛肿了起来，看上去就像有人把半个桃子贴在眼窝上。他的脖子上也有黑色的淤青——他被勒晕的，可能被反复勒过。

也许只是为了好玩。

他的头、肩膀和上背部在地上拖着，他的胳膊无力地拖在后面。当剥皮行者停止了移动。我看到他的头稍微动了一下，也许是想找个什么办法摆脱他的头发湿漉漉的粘在头上的感觉。我听见他发出一声微弱的的咳嗽。

他还活着。被殴打，折磨，半溺于密歇根的冷水中，但他还活着。

我感到双手紧握，怒火突然燃烧起来。我并没有打算单独对付剥皮行者这种纯粹邪恶的东西。我希望加尔文和他的人，还有所有在场的议会成员都能到场。这是计划的一部分――通过向他们展示他们有共同的敌人来建立共同利益。然后施加给剥皮行者以压倒性的力量，迫使它逃跑，至少我可以趁乱救下格雷文。计划中最大的纰漏就是我没有料到这个叛徒的人数会这么多。

单独面对剥皮行者是愚蠢的错误。愤怒会使一个人变得更勇敢。我也有可能用它来增强我的魔法——但是光有愤怒并不能使一个人拥有自己还没有得到的技能或力量，也不能使一个凡人巫师拥有不可否认的力量。

如果我让它控制我，它所能做的就是杀了我。我忍气吞声，强迫自己以冷静、警惕的目光注视着剥皮行者。一旦我有了更好的机会，一旦我发现了可能给我带来真正胜利机会的东西，我就会出击，我保证我会愤怒。我要打出我一生中最棒的重拳出击，以地狱巨人的能量为后盾。

我把全部注意力都集中在那个剥皮行者身上，等待着

那个剥皮行者……我很快意识到，它的力量是巨大的。当然，我早就知道了，但我没有意识到它所代表的，尽管我是用肉眼看到的。

（记忆又涌了上来，想把我刺激得像以前那样不省人事。但我把它推开，试着无视它，这太困难了。）

通过地狱巨人，我能以一种更直观、更安全的方式欣赏它的存在。剥皮行者实际上是它自己的暗线，它就是它自己的力量源泉。它的形而上的质量是如此之大，以至于从塔下涌出的黑暗能量暗河被它的存在部分地打断了，就像月亮引起潮汐的变化一样。岛上的许多细微的波浪反映了这种破坏。动物们纷纷逃离剥皮行者，就像它们逃离森林大火的气味一样。昆虫陷入了沉默。就连树木本身似乎也变得安静了，尽管风暴本应使它们的枝干摩擦，树叶沙沙作响。现在树的枝叶也沉默了。

它慢慢的向小屋走去，西林和卡罗尔就藏在那里。奇怪的事情发生了。