翠儿的阴谋论确实有些道理，沈今竹一怔，在瞻园生活了三四年，那里上到大小主子，下到厨房佣人，整日上演各种宅心计，她也见的多了，萍儿如今也成为了宅斗大军一员，人在江湖，身不由己，一个侍妾安身立命的本钱岂不就是男人的宠爱么？
沈今竹叹了口气，说道：“给我备一份年礼送给她吧，告诉她我明日就要离开海澄，等到了金陵，必定会将亲笔信给她的哥嫂。”莺儿翠儿奉命行事，觉得沈今竹是决定利用萍儿的关系，准备去福王府登堂入室了，要不然怎么会主动走礼呢？
沈今竹此举是为了明修栈道稳住翠儿和莺儿，其实在策划暗度陈仓从东厂脱身，但是她没有想到的是，次日一早启程之时，闵福王和萍儿居然亲自到了码头来送别！
怀义也在码头送别夫人何氏，闵福王驾到，众人纷纷行了跪拜大礼，在场人中间属怀义的身份最高了，他是守备太监，闵福王这个藩王不敢怠慢了，亲自扶着怀义起来，笑道：“公公这些年越发精神了。”
守备太监和藩王本质上属于监视和被监视的关系，明面上不能结交太深，所以怀义客气了几句，例行公事似得问候了太后、皇上的身体，他暗自觉得纳闷呢，为了避嫌，他宝贝闺女出嫁时，闵福王都没来送贺礼，福王府有红白喜事，怀义也不会去走礼，福王这会子亲自来码头给他夫人送行是怎么回事？不过马上怀义就明白了原因，原来人家是奔着沈今竹来的呢！
闵福王对沈今竹说道：“这位就是沈老板了吧，呵呵，这几天在海澄一直听到沈老板的各种传说，闻名不如见面，沈老板飒爽英姿，堪称商界的花木兰啊，我的侍妾也时常说起你以前对她的恩惠。沈老板有一双招财的手、一颗菩萨的善心，实乃女中豪杰也，我在海澄也有榻房，其中一间恰好和沈老板的日月商行是邻居，我的榻房蹭着沈老板的财运，以后也能日进斗金。”
沈今竹赶紧谦虚说道：“小本买卖而已，在福王府面前不敢托大的。”心想这闵福王到底意欲何为？瞧着模样比庆丰帝长的英俊周正多了，气宇不凡，又十分年轻，也难怪萍儿会倾心于他，甘心做妾去争宠。
闵福王笑道：“沈老板太客气啦，我见沈老板，方知天下偌大，自有巾帼不让须眉的女子，沈老板一身陶朱公的本事，令天下须眉男子汗颜啊……”
沈今竹上了官船，冥思苦想了许久，才明白过来为何东厂会如此严密监视闵福王，不放过任何一个安插暗探的机会了——这个闵福王看起来太完美了！他礼贤下士，性子温和，乐善好施，从来没有听说过他在封地作威作福，祸害百姓的事情，福王不仅仅在封地漳州，连整个福建都有很高的威望。他在码头那些话，往阴谋论上想，确实很像收买人心。而且以伺奉太后，得太后欢心之事，得了纯孝的名声，说老实话，他的名声比昏君庆丰帝好多了。先帝只有三个儿子，郑恭王已经自刎了，庆丰帝的大皇子年纪尚小，才刚开蒙读书呢，一旦出了什么事情，这位闵福王以众望所归的姿态上位的可能性太高了，难怪庆丰帝会对这个弟弟这么防备。
☆、第133章 何夫人以德报旧怨，买瘦马大员外迎客
闵福王看起来是个良善无害的好人，和大多数霸道冷酷王爷什么的相比，他看起来就是个纯洁无暇的小兔子，毫无攻击之力，庆丰帝这个“昏君”一定嫉贤妒能，有这么个好弟弟衬托着，自己的大皇子年纪又小，肯定寝食难安，加上郑恭王谋反一事惊魂未定，所以要东厂严密监视闵福王啦。
真是自己是矮子，看见高个就各种羡慕嫉妒恨，沈今竹才不相信庆丰帝有什么良心呢，他口口声声说自己是大皇子的救命恩人，眨眼就给自己封了个劳什子东厂百户的官职，逼迫自己利用萍儿监视闵福王，丝毫不考虑自己的感受。
天家无情！去金陵的路上，沈今竹终于想通了，以后对庆丰帝这个昏君少一点幻想，多一点现实，珍爱生命，远离昏君才是。如何远离？沈今竹暗想昏君盯上她，无非是觉得自己有利用价值，她若是普通女子，才不会有这么多的麻烦，可是难道要为了这个理由藏起锋芒，做一个与世无争的闺阁小姐么，一辈子在内宅坐井观天，那样岂不是更糟糕？哎呀，好矛盾，想要两全是不可能的。
好在沈今竹是个乐观的人，一味忧愁是不能解决任何问题的，只要自己不停地变得强大，才能一览众山小，将问题一个个的踩在脚下，她是如此安慰自己，很快就该吃吃，该睡睡，在官船上做一个米虫，修养身体，回金陵隆恩店年底盘点发红包、给庆丰帝送孝敬有的忙呢。
十来天后，腊月初八，官船就到了扬州，中午时突然西北风大作，还下起了鹅毛大雪来，天气恶劣，再往前行可能有危险，船家只得靠港停靠了，沈今竹和同行的怀义夫人何氏投店住在榻房里，今日是腊八节，大明风俗是要喝腊八粥的，沈今竹午睡醒来，已经是黄昏了，莺儿端来一瓦罐腊八粥，说是何氏亲手熬制的，分给她一罐。
沈今竹正好有些饿了，一气喝了半罐，何氏熬粥的手艺不错，用料也足，腊八粥黏黏的似乎能粘住嘴巴，沈今竹喝的那个舒坦，额头都冒起了一层薄汗，她心满意足的搁下粥碗，裹上狐裘，打算亲自去道谢。
腊月里人们都要置办各种年货，许多生意人每年三成的收益就在腊月赚的，因此港口客商云集，仓库的货物交易火爆，榻房里人多眼杂，为了安全和有个安静的休息环境，她住的是榻房单独的小院，每日房钱不菲，何氏的院子就隔着几棵梅树罢了。
沈今竹刚迈出房门，就被一股逼人的寒气杀的后退了一步，外头的鹅毛大雪在凛冽的西北风中疯狂的舞动着，不过是一个下午，地下的积雪已经能淹没脚踝了。踩在上面行走，灰鼠皮裙的裙摆上都是在白雪上拖行。
璎珞说道：“小姐，雪太大了，等明日雪停了，客栈伙计扫出道路来再出门吧。”
沈今竹忧心忡忡的看着大雪，“本来以为今年是个暖冬呢，没想到天气骤变，冬天的第一场雪下的这么大，照这样下去，估摸一晚上江面就会结冰的，冰层太厚，官船无法在江面航行，赶紧通知咱们的管事，去寻车马预备走陆路吧，总不能被困在扬州过年吧。”
璎珞应声退下，裹的严严实实的，在两个女保镖的护卫下去找管事，吱呀一声打开院门，就听见女子嘤嘤的哭声，只见一个穿红着绿的女子跪在何氏院门前哭述道：“夫人！看在我们曾经共伺一夫的份上，求求夫人大发慈悲，救我一命吧。”
哭声被北风吹到了沈今竹的耳边，沈今竹立刻开启了八卦，怀义虽是个太监，但是对何氏是爱若珍宝，从来不二色，海澄县的豪商巨贾们都很有眼色，从来不送美女瘦马等礼物给何氏添堵，那么这个女子说的“共侍一夫”，应该不是怀义，而是何氏的前夫——曹国公府的李七郎。
金陵有三奇，占据八卦头条好几年，分别是崔打婿、沈三离和李妻散，其中前两者这两年剧情都开始反转了，崔打婿因女婿家“洗女三代”之事，不仅仅是打婿了，崔刘两家的和离官司都打到御前去了，而沈三离则苦尽甘来，和锦衣卫同知钱大人定了婚事。唯一保持现状不变的就是李妻散，妻离子散后，李七郎也再娶过，但是至今没有子息，曹国公府穷的虽没到要饭的地步，但落魄已成定居，堂堂国公府连日常走礼的银子都拿不出来了，最大的靠山瞻园已经撕破脸，老死不相往来，所以现在沦落成了三等落魄豪门，除了一个世袭罔替的空架子，全族都没有什么能拿出来手了。
这个在雪地哭泣的女子，应该是李七郎以前的旧爱，估摸是走投无路，或者受人指使，跑到何氏院子前求帮助，怀义临行前将何氏托付给了沈今竹照应，如今出了这等事，沈今竹责无旁贷。
沈今竹眉头微蹙，吩咐莺儿翠儿将此女强行带走，并探一探是否有人故意作祟。两个东厂暗探坐起这等事情是驾轻就熟，她们和两个女保镖将女子堵了嘴，装进麻袋里，在货栈里租了一个僻静的库房审问此女，到晚饭时，沈今竹去了何氏院里，交代了此事。
原来此女正是李七郎以前纳的小妾，叫做琴操，以前是金陵青楼的清倌人，何氏以前是胭脂虎，不许李七郎纳妾，直到七郎中了秀才，觉得能扬眉吐气了，就用私房银子给琴操赎身，还要何氏摆酒，何氏一气之下带着女儿去鸡鸣寺暂住，从此开始了和怀义公公的缘分。后来曹国公府因贪墨父母双亡的堂侄女李贤惠嫁妆一事，和瞻园彻底闹翻了，失去了靠山和摇钱树。
曹国公夫人为了节省开支，将国公府所有没有生育过的姬妾全部遣散发卖了，这个琴操更被视为祸家的根源，无论李七郎如何请求，曹国公夫人还是叫人牙子将其卖了，琴操再次落在青楼，不过她已经过了豆蔻年华，无法再装清倌人了，老鸨子将其炒作成“李妻散的宠妾”、“倾世红颜成国公府祸水”，吸引了不少好奇之人来体会一把“祸水”的“深浅”，看看“国公府妖姬”长的啥模样，在金陵城很是红火一阵子，卖【笑女子容颜很快就衰老，过了二十就是老姑娘了，琴操“祸家”的名声太响了，令人望而却步，不能其他青楼姐妹那样老大嫁给商人土豪们做妾，门庭冷落，老鸨榨出了最后一滴油水，不养吃闲饭的，今年秋天时就将琴操转卖给了一个过路的游商。
这游商很抠门，他“物尽其用”，琴操既是伺候他的丫鬟，也是暖床的通房，而且还经常被逼着陪生意上的客人，琴操的日子连私【娼都不如，稍有不从便拳脚相加，今日中午，琴操再次挨打，并且被罚饿饭，恰好外头风雪大作，琴操疼如骨髓，济困相加，绝望之下，跑到码头边想要投江自尽，就在这时沈今竹的官场刚好靠岸了，雍容华贵的何氏下船，似乎比以前还要年轻美丽，眉梢里都是幸福。
琴操看见昔日的主母是这等风光，而她却连雪地里的泥都不如——人都是有求生欲【望的，一定要抓住最后一根稻草才罢休，琴操出卖了色相，从店小二那里打听到何氏的住处，跪在雪地里悔过，苦求何氏救她一命。
“……担心琴操是被人指使，暗中对怀义公公不利，我的人查过那个商人了，没有什么背景，应该是普通的游商，主要在南直隶各地做买卖，此人唯利是图，时常将姬妾送给他人暖床，打点关系，上一个小妾不堪折磨，悬梁自尽了，琴操是今年秋刚买到手的。”沈今竹问道：“夫人，此女该如何处置？”
琴操的出现，让何氏想起了过去在曹国公府憋屈的时光，她喃喃道：“我愤然和离归家之后，那时贤惠还在国公府，她性子刚强泼辣，心眼足，这个贱人斗不过她，就经常挑唆李七郎责罚贤惠，七郎这个没良心的，虎毒不食子，他却听信贱人的谗言，屡屡责骂贤惠，国公夫人也漠视不理，贤惠对国公府彻底死了心，才顶着‘逆女’的骂名，叛出了国公府，改姓叫做怀贤惠。琴操如今过的生不如死，理应该有此报应。”
何氏既然如此说了，沈今竹说道：“好吧，那我吩咐人叫那游商好好管教她，莫要出来乱跑了。”
“且慢。”何氏顿了顿，说道：“我是恨她，不过也感谢她，毕竟没有她出现，我或许还在国公府当着李七夫人，凑合着过日子，然后和国公府一起沉沦没落，整天怨天怨地做个黄脸婆怨妇。现在贤惠嫁的如意郎君，即将临盆，就当是给肚里的孩子积福报吧，给琴操赎身，放她一条生路，我这里有几套衣服，一包碎银子，替我转交给她，要她好自为之吧。”
这事说到底和沈今竹无关，何氏怎么说，她怎么做就是了，不过还是留了个心眼，将此事书信告知了怀义，至于以后如何，让怀义去操心吧。
琴操已经是残花败柳，而且不服管教，听说有人肯买下她，游商乐不可支，忙将琴操卖了，寻了牙人再买一个暖床的，莺儿翠儿以前在烟花地探过消息，最讨厌游商这种人的丑恶嘴脸，偷偷在他酒里下了药，下半生基本离不开病榻，再也不能祸害人。
璎珞将卖身契、衣服和碎银子给了琴操，琴操狂喜万分，先是大笑，而后大哭，最后抱着包袱对着何氏院落的方向猛地磕头，说道：“夫人如此大恩，贱妾以后定当舍命相报。”
璎珞出身底层，她见惯了各种悲苦的人，深知可怜之人必有可恨之处，她对琴操没有同情，也无厌恶，冷冷的说道：“夫人不想见你，你远远的走吧，榻房乌龙混杂，你孤身一人，万一又被人拐
了，夫人白救你一场。”
琴操怔怔说道：“天下之大，那里是我安身立命之处？”
璎珞随口说道：“今日黄历上说往北大吉，你往北边去吧。”没想到这琴操居然听进去了，果真冒着风雪一路往北，在穷途末路后洗心革面，牵扯出另一段故事来，此话暂且不表。
何氏为了宝贝女儿肚里的孩子积福报，给了琴操新生。沈今竹回去后一顿感慨，对璎珞说道：“很多人藐视金钱和权力，说什么精神无价、幸福什么的，可是你看看如今的何氏和琴操，依我看，金钱和权力能够解决世上至少九成的问题，至于精神和情感什么的，受太多因素影响了，往往求之不得，无可奈何，真是没有什么确切解决问题的办法。没奈何啊，所以我现在能做的，就是尽量把金钱和权力掌控好，尽量把九成的问题先解决了再说。”
璎珞说了句大实话，“小姐，您这个话和那个荷兰人弗朗克斯说的几乎一模一样，您不像亲爹，倒是和这个洋干爹越来越像了。”
好像真是这样哦，沈今竹哑然。当晚果然如同沈今竹预料的那样，一夜之间长江冰封，冰层将官船冻的严严实实，和冰块难舍难分，如胶似漆。
沈今竹站在码头上，扔了一块石头下去，砸在冰面只划出一道白痕和几点冰屑，叹道：“冰层太厚，连江中心都冻住了，漕兵拿火药都炸不开，估计官船要困在这里，等开春冰雪融化了才能前行。”
璎珞面有忧色，“这如何是好？昨日管事去寻车马，逼近年关，车马基本都租出去了，我们人多、箱笼更多，一时间无法凑集那么的车马。”总不能真的滞留在扬州过年吧！
沈今竹笑问道：“你们说扬州什么最多？”
璎珞脱口而出，“银子，有钱人多。”