大锅煮肉只是开胃菜，在肉汤滚了两滚之后，一些穿着布衫的人走到距城下几里的地方，在城头守军诧异的目光中，举起了一个个用木头和麻布扎成的大牌子，牌子上写着许多的人名，同时有人举起一个样子奇怪的东西，放到嘴边，声音传得极远，一直传到了城内。

“张三，你爹在这！”

“李四，我是你娘！”

“赵五，我是你婆娘，还有咱家的两个娃！”

“柱子，我是大哥，你在城里吗？”

众人排着队，觉着牌子，轮番传递着喇叭，一遍又一遍的喊着。

城内立刻军心浮动，上头不是和他们说家里人被燕王杀了，尸体都堆在大街上？

现在这是怎么回事？他们的家人不是还活得好好的，主帅是在骗他们？！

宋忠闻听情况，知道事情要糟，没等他想出办法，城下又传来一阵骂声，领头骂得最欢的，声音最大的，就是孟十二郎。

“城内的兄弟不要被宋忠这老匹夫骗了！大家的亲人都活得好好的！王爷乃是太-祖高皇帝和孝慈高皇后嫡子，仁厚和善，怎么会对治下的百姓动手？兄弟们可要擦亮眼睛，不要听信谎言，被个不要脸的老匹夫诓骗，替他送死，成就他的名声，自己却什么都得不到！王爷仁慈，既往不咎，兄弟们可千万不要做错事，一失足成千古恨啊！”

“娃啊！”

“当家的!”

“爹啊！”

城下呼声再起，城中人心更乱。

宋忠听到报告，颓然坐在堂中，除了下令他带来的南军严守城门之外，再无其他办法。

大势已去，无力回天。

宋忠长叹一声，缓缓抽—出了长刀，燕军，明日必将攻城！

城下，孟清和将喇叭递给身边的人，狠狠出了一口恶气，好爽！

“孟佥事。”沈瑄走到孟清和身边，侧头看他，黑色的双眸，清晰映出了对方的影子，“明日随我出战。”

“是！”孟清和求之不得，接着眉头一皱，“指挥，宋忠此人，王爷打算怎么处理？”

杀还是留？

“王爷自有计较。”沈瑄没有因孟清和有些愈矩的话动怒，反而压低了声音，在孟清和耳边低语一句，转身离开。

孟清和站在原地，捂着耳朵，自会让他如意？

眯起眼睛，笑了。

沈瑄，果然和他一样记仇。

夜色—降临，喊话的人被召回营寨休息。

城内也加强了巡逻，上半夜，双方平安无事。

丑时刚过，怀来城的东门突然有了动静，守卫此门的南军被摸到身后的边军偷袭，带着泥土味的大手紧紧扼住南军的喉咙，南军挣扎两下，很快没了动静。

“得手了，告诉柱子他们，快走！”

东门被打开，城内的边军在几个百户的带领下，纷纷出逃。

出城的动静惊动了巡逻的守军，刚要示警，却被另一队边军围住，雪亮的刀子出窍，声音中带着杀意，“大家都是一起杀过鞑子的，如今只想求条活路，别逼着兄弟动手！”

巡逻的士兵神情一变，为首一名总旗干脆道：“兄弟的家人也在城外，如此，一起走！”

困在城内就是个死，投靠燕王，反了又如何？祖上不也是跟着太--祖皇帝造过反的？

丑时三刻，城内的守军已是彻底乱了。先时计划逃跑的不必说，还犹豫的，见这么多人往外跑，也壮着胆子跟上去，其中竟有不少的南军。

宋忠派人弹-压，根本弹-压不住。

燕军营寨中灯火通明，军士衣甲鲜明，见城中大乱，却未趁机攻城。

燕王手按长刀，站在营中，单手抚过颌下短髭，“孤乃太-祖高皇帝，孝慈高皇后嫡子，慈悲为怀，不欲多犯杀戮。传令，城中守军，但凡投我，孤必不亏待。”

“是！”

诸人看着表情很是“超然”的燕王，再将目光转向骂人都能瘙到燕王痒出的孟清和，果然是个人才，难怪沈指挥如此看重！

丑时已过，城中仍有守军奔出，燕王下令沈瑄与朱能一同收拢这次士兵，孟清和提醒沈指挥，提防其中有宋忠的探子。

沈瑄会意，仔细盘查之下，当真抓到了一条大鱼，竟然是都指挥余瑱！

看着被五花大绑的余瑱，孟清和笑了。刚想着报仇，机会马上就来了。

余瑱却不是来投降的，而是伺机混入燕军，刺杀燕王。被沈瑄拿住，知道必定没有生路，倒是发挥出了硬汉风格，大骂燕王是个反贼。

燕王对他没多大兴趣，换成宋忠，或许还会招揽一二，但区区一个都指挥使，还是打仗没什么水平的，根本不必耗费力气。

一声令下，余指挥被砍了脑袋，同其他几名被揪出的细作一起，挂在营前的木杆之上。

日出时分，城内的宋忠召集手下亲兵和没有出城的守军，当着众人的面说道：“燕贼势大，忠唯有拼死一战！王师大军一到，必令贼军粉身碎骨！随我出城，杀贼！”

“杀贼！”

不到三千的守军，在都督宋忠，都指挥彭聚、孙泰的带领下，擂起战鼓，出城迎敌。

如北平城西直门的守军一样，他们所求不为成败，只为一个忠字。

七月盛夏，北方草原吹来的朔风仍带着凉意。

燕军摆出阵型，严阵以待，这是对勇猛之士的敬意。

“杀！”

都指挥彭聚一马当先，手中长枪挑飞了一名燕军步卒，胯-下战马却被另一名燕军斩断了马腿。马声哀鸣，彭聚摔落马下，几名燕军一同涌上，长枪齐出，却被彭聚一一格挡，在彭聚又杀伤数名燕军之后，一柄长枪猛然从他背后-贯--入，血从口中涌出，数杆长枪同时扎入了他的身体，彭聚大吼一声，手中长枪最后一次挥出，杀死偷袭他的一名燕军，力竭而死。

血沿着长枪和铠甲滴落，汇成一条条小溪，染红了他脚下的大地。

彭聚死后，孙泰也被沈瑄一刀削去了手臂，跌落马下，不愿受俘，自刎而死。

宋忠麾下大多战死，只有极少数人受伤被俘，罕有主动投降。宋忠却被活捉，被带到燕王面前时，已是狼狈不堪，满身血污。

“宋都督别来无恙？”

“逆贼！”宋忠挣扎想站起身，却被两名士兵狠狠按跪在地上，“吾恨不能将你手刃！待王师一到，你这逆贼必不得好死！”

燕王没有动怒，起兵以来，这样的辱骂他听得多了。

不造反，他就能安稳的活下去？

朱允炆的刀都架到了脖子上，他还要老实等着不成！

周王代王是前车之鉴，朱棣不愿坐以待毙，也不会这么做！

他服从老爹，也尊敬兄长，但是那个成日同腐儒谈天论地的黄口小儿，凭什么让他服气？凭什么让他跪拜？！

他是朱元璋的儿子，生于乱世，长于军中。他最熟悉的不是孔孟之道，而是战场上的拼杀。对朱棣来说，实力代表一切！

正是这样的人生经历，这样的性格，成就了永乐大帝，造就了明初盛世。

面前的敌人很多，宋忠不是第一个，更不会是最后一个。

朱棣笑了，笑容里带着属于王者的豪迈，走上了这条路，他就不会回头，也不能回头！

“宋都督高义，孤成全你！”

“逆贼！”

宋忠仍在高声叫骂，朱棣却不再看他，“瑄儿，你亲自送宋都督一程。”

“遵令！”

宋忠被拉出帐外，在营门之前，沈瑄亲手执刀，宋忠恨道：“当初，老夫该亲手杀了你！”

刀光闪过，失去了头颅的身体倒在地上，断颈中仍不断喷涌出鲜血。

孟清和看着死去的宋忠，并不如想象中的高兴，甚至没有在城下骂人时的爽快。

他不愿去想为什么，也不能去想。

只是看着沈瑄，对上那双黑色的眸子，心突然变得沉静。

走上这条路，是他自己的选择。

既然选了，就不能后悔！

宋忠战败的消息传到南京，朝廷再次震动。

没人认为宋忠能战胜燕王，却也没想到他会败得这么快。

伴随着宋忠的死讯，还有通州，蓟州，遵化，永平相继失陷的消息。

建文帝当即下令，征讨燕王的大军即刻出发。不能等了，火烧眉毛了，再等燕王就要打到南京了。

大军尚未全部集结，粮草骡马也集中有限，可皇帝下令，佩大将军印的长兴侯耿炳文也不能有二话。

为激励士气，建文帝亲自送耿炳文出征。但对耿炳文和军中将领来说，他来了，真不如不来！

皇帝当着众人的面，竟然说出一句“勿使朕背负杀亲之名。”

听听，这叫什么话？

不杀亲，就是不杀燕王。

皇帝亲口下令不能伤害对方主帅，这仗还怎么打？

耿炳文无语了，他开始后悔，怎么没早点退休，偏要摊上这么件事！

可皇帝金口玉言，不能不听。

长兴侯只能长叹一声，在建文帝的殷切期盼中，带领号称三十万，实际只有十三万的朝廷军队，满怀心事的出发了。