秦策离开椒房殿, 宦者小心跟随, 沿途近乎是踮着脚, 轻易不敢出声。

遇上几个熟面孔立在路边, 有的不敢近前, 只是探头探脑。

认出是九华殿和兰林殿伺候的, 宦者难得一时好心, 暗中使着眼色，让他们莫要上前。偏偏有人视若无睹，依旧站在原地。

宦者不由得暗自冷笑, 再不理他们死活。

一心找死的，压根拦不住。

官家心情不好，甚至能说相当糟糕, 说不好就要杀人。这个时候不趁早避开, 还要往前凑，不是找死又是什么？

果不其然, 凡是守在路边的, 有一个算一个, 都没能得好, 全被当场拉了下去。一顿鞭子之后, 宫里再没见过他们的影子。

九华殿和兰林殿中的美人也吃了挂落。虽说没有降品，却是三月未再得幸。

宫外家人闻讯, 压根不敢出半声，都是缩起脖子, 很是老实了一段时日。

秦策对豪强下狠手是其一, 秦玚和秦璟送回的金银粮食才是根本。

不是这批金银粮草，长安的粮库都要见底。

这个时候动歪心思，做些不上台面的事，十成十是活腻歪，觉得脑袋搁在脖子上太沉，想借天子的利剑一用。

接连数月，秦策未-幸-后-宫，一直在光明殿独宿。

白日下朝，隔三差五前往椒房殿，同皇后淑妃对坐闲话，一坐就是半个多时辰。

宫内前朝风闻，都言帝后关系和睦。殊不知，两人对坐时，早不见半点夫妻温情，有的仅是天家礼仪，带着面具的敷衍。

至九月间，蓟州的旱情稍有缓解。

依靠秦玚和秦璟送回的金银谷麦，蓟州百姓勉强熬过一场大灾。

灾民依旧不少，比起早年饿死离家的数量，已经是少之又少。

加上长安严惩-盗-匪-乱-民，到十一月，已有不少百姓还家，重新修缮房屋，到郡县治所领取灾粮和种子，以备来年春耕。

“天灾难料，人总要活下去。”

蓟州临近幽州，本为渔阳郡，是鲜卑皇子的封地。

秦氏攻下邺城，重划疆域，划渔阳、北平为蓟州，并归入幽州数县，用以安置边民和流民。

因此地靠近草原，常有胡商往来，消息极是灵通。朝廷赈济粮发下，就有不少灾民晓得，这背后有秦玚和秦璟的手笔。

“不是两位殿下，别说州郡，就是长安也未必能拿出这么多粮食。”

秦玓攻下三韩之地，正忙着消化战后疆域人口。遇中原大旱，也送出不少粮食。但他总归要顾虑安置在当地的汉民和胡人，不可能掏空库房。

相比之下，秦玚和秦璟行事便宜许多。

秦璟属于带兵劫-掠，以战养战，东西带得太多反而累赘。

除送去长安的金银珠宝，战利品多数送回西海，交由商队运至南地，换来必须的皮甲兵器，以及海盐白糖和幽州新出的烈酒。

秦玚镇守西海郡，见识到不同于长安的风土民情，一边率部曲百姓开荒，一边制定通商政策。

不得不承认，秦氏几兄弟中，秦璟最擅长打仗，秦玚最擅长经营。从长安坊市就能看出一二。

意识到西海郡的重要性，秦玚半点不敢马虎，开荒的同时，不忘分出人手造城。知晓姑臧有擅造城池的匠人，不惜重金聘请。

桓嗣闻听消息，本有些警觉。但有桓容之前书信，并未加以阻拦，仅是抓紧派出商队，一边同西海郡做生意，一边打探消息。确保秦玚的动作不会对自身造成威胁。

桓容同秦璟定约，双方短暂维持和平，却不可能始终如此。

桓嗣这么想，秦玚也是一样。

至于桓容和秦璟私下里的关系，并不会影响大局。事到临头，再重的情谊也要靠边站。

秦玚忙着造城开荒，依靠秦璟送来的金银，大开商路，吸引不少西域和草原的商队。西海郡的发展速度超出想象，令人叹为观止。

至太元三年十二月，城池初具规模，面积超出西汉古迹。以居延泽为中心，开垦出的田地几乎望不到边。

田地未有收成，部曲和边民结伴外出打猎，又从商队手中换取粮食，每日口粮不缺，甚至还有富余。

百姓生活安稳，秦玚却是忙得脚不沾地，熬油费火，一天睡不到三个时辰。

偶尔空闲下来，秦玚会不自觉的怀疑，四弟找他来西海，不会就为忽悠个“苦力”吧？

怀疑归怀疑，忙归忙，秦玚始终乐此不疲。

比起在长安的勾心斗角，时常要防备背后冷箭，连亲爹都不能相信，他更喜欢西海郡的生活。哪怕忙得脚打后脑勺，偶尔还会暴躁，很想找四弟切磋一下武艺，依旧是甘之如饴。

接到刘皇后的书信，秦玚更是精神一振，充满干劲。

当地官员被他的精力震撼，挂着两个黑眼圈，脚下踩着棉花，抱着文书飘悠过来、摇晃过去，脑子里始终有个念头挥之不去：四殿下、二殿下皆非常人，我等不及也。

十二月间，草原飘起大雪。朔风呼啸而过，冰冷彻骨，能冻僵人的骨髓。

严寒的天气，阻挡不住铁骑的脚步。

轰隆隆的奔雷声响彻草原，撕开狂风，冲破漫天飞雪。

十余骑迎面驰来，长裙帽、小口袴，以帽上的罗幂遮住脸容，带有明显的吐谷浑特征。

“殿下，前面有一支柔然部落。”奔驰到近前，骑士猛地拉住缰绳，声音穿透风雪，双眼透出凶光，仿佛猛兽发现猎物，正寻机而噬。

“多少人？”秦璟一身铠甲，肩披玄色斗篷，声音比风雪更冷。

“不超过三百。”骑士很有经验，早将部落的底细摸透，“营地中有一顶大帐，至少是个千长。”

秦璟点点头，示意骑兵在前带路，同时举起右臂，用力向前一挥。

狂风之中，奔雷声又起。

自上空俯瞰，漫天银白之中，仿佛有一头荒古巨兽自沉睡中苏醒，亮出獠牙，伸出利爪，凶猛咆哮哦，向猎物疾扑而去。

被雪覆盖的荒野，狼群的叫声清晰可闻。

柔然营地中，篝火熄灭，再未能燃起。

雪势慢慢减小，夜色渐深。

尖锐的鸣镝声骤然响起，打破柔然人的美梦。

百余骑兵冲开营地守卫，疾驰之中接连丢出陶罐，伴着清脆的碎裂声，香油在帐篷上流淌。

“敌袭！”

守卫来不及唤醒更多的士兵，已被长刀砍断喉咙。

箭矢破风而来，箭头包着油布，带着刺目的火光。落在帐篷上，有的熄灭，有的瞬息燃起，为进攻的骑兵指明道路。