太元六年, 元月

南地庆贺新岁, 建康城内人声欢腾, 爆竹声声。

秦淮河上, 商船不见踪影, 游船画舫首尾相连, 乐声在河上流淌, 彩裙的舞者在船头飞旋。

有身姿轻盈的少女一跃而起，彩帛如双翼展开，恰如振翅而起的彩凤。

“好！”

人群大声叫好, 无论士族还是庶人，此时此刻，都沉浸在欢乐的海洋。

相比之下, 北地虽有节日气氛, 却远不及南地欢闹。即便是长安城内，也因青、并、幽三州谋反之事, 长久笼罩一层阴云, 迟迟未能散去。

光明殿中, 宫宴一如往常。

鼓声隆隆, 乐声绕梁。歌者声音清脆, 舞者身姿娇柔。

乐声中，群臣献礼敬寿酒, 贺天子千秋。

本该是欢庆新年的宴会，众人脸上却不见喜意, 反而莫名带着一股压抑。

究其原因, 高坐上首的天子始终面沉似水，殿下的文臣武将又如何能高兴起来。

宫宴从压抑中开始，在压抑中结束。

宴毕，群臣陆续退出光明殿，站在石阶下，回首望去，不下十余人蹙紧眉心，心中忐忑不安。

“官家这般表现，是在忧心青州？”

“何止青州，冀州和并州也反了，至今未能剿-平。粮税减免，商税有限，粮食本就不足，国库捉襟见肘，官家岂能不忧心。”

“还有城内那些传言，实在是……唉！”

唐公洛谋反的因由，满朝皆知。

秦策被架到火堆上，一世英明扫地。纵然没有被指为暴-君、昏君，实际上也差不了多少。

当初动手的几家，如今都是偃旗息鼓，不敢在御前造次。每次朝会之上，面对秦策杀人的目光，无不是低头不言，仿佛成了木雕石像。

满朝文武看在眼里，感觉格外复杂。

厌恶、唏嘘皆有，但无一人出面说情，更不会找借口为这几家的恶行开脱。

原因很简单，要报复唐公洛有千百种办法，千不该万不该，不该灭其亲族、毁其祠堂。

这样的行事超越底线，真相揭开，自然会受人唾骂。

满朝上下有一个算一个，都在有意无意的疏远几家，甚至连姻亲旧友也不原来往，唯恐担上干系。

宴会结束后，秦策在殿中独坐片刻，饮过醒酒汤，起驾前往椒房殿。

按照规矩，元月宫宴后，帝后理当同寝。

不料想，刘皇后压根不见他，连面子都不愿意做。刘淑妃站在殿门前，笑盈盈福身，借口皇后旧疾复发，自己也要在身前照料，请秦策移步九华殿。

见秦策皱眉，面色变得阴沉，刘淑妃丝毫不以为意，更无半点畏惧。笑容不变，声音一如往日娇柔。

“陛下为国事操劳，难得有闲，自然该让知情知趣的女郎伴驾。”

话说得堵心，秦策却偏偏不能动怒。到头来，只能强压下怒火，沉声言道，待元日之后，延请良医入宫为刘皇后诊脉。

“谢陛下。”刘淑妃笑着应下，目送秦策转身离开，看方向，九成是往光明殿。

“关门吧。”刘淑妃直起身，长袖轻轻振动，如羽毛般轻轻覆在身侧，“今夜不会有人再来。”

“诺！”

宦者恭声应诺，从两侧合拢殿门。

伴着门轴的吱嘎声，木门合拢。

一声钝响，殿前重归寂静。

刘淑妃走过宫道，踏上回廊，身侧槅窗雕刻有瑞兽珍禽，姿态威严，色彩鲜活，漫天星辉之下，似随时能咆哮而起，腾云而出。

内殿中，刘皇后斜倚在榻前，蔽髻已被宫婢解下，长发如瀑，仅用一条绢布轻束。长裙铺展开来，如水波流淌。裙摆的金线绣纹在灯光中闪烁，让人移不开双眼。

听到声响，刘皇后抬起头，不出意外，只看到刘淑妃一人。

“打发走了？”刘皇后问道。

“阿姊料事如神。”刘淑妃浅笑。

刘皇后摇摇头，哼了一声，道：“他还要让阿峥几个办事，这个时候岂会动怒。且看吧，不出三日，他会再来椒房殿。九华殿和兰林殿中的美人，怕是要被冷落一段时日。”

刘淑妃笑着快行两步，坐到刘皇后身边。探头看一眼刘皇后手中的绢布，问道：“郎君信中都写了什么？”

“朔方城事了，半月后南下。”

“郎君真要奉旨平叛？”刘淑妃蹙眉道。

唐氏驱逐被屠，祠堂被铲平焚毁，如今已是人尽皆知。

对唐公洛造反，世间多有同情之语。青州百姓更是拥其为王，不惜同朝廷大军对抗。

秦璟带兵南下，无论是胜是败，声名都将受损。

如果他杀了唐公洛，之前指责秦策的声音，怕会一股脑移到他的身上。

这招祸水东引，秦策玩得无比顺手。

既能平息叛-乱，又能趁机压制声名鹊起的儿子，可谓是一举两得。如果他再心狠些，平叛之后上演一出好戏，以亲子做踏脚石，或许还能赢回几分民心。

“阿姊，郎君一定要去青州？”

明白刘淑妃的担心，刘皇后叹息一声，抬手令宦者和宫婢退下。

“圣旨已下，传旨的朝官抵达朔方，阿峥无论如何不能在明面上抗旨。”

之前秦璟在草原，传旨的官员找不到，自然不能论罪。如今驻兵朔方城，想找借口就不是那么容易。

“依官家之意，郎君必会陷入险境。”刘淑妃继续道，“胜无功，败有过。阿姊，岂能看郎君陷入这般境地？”

“阿妹放心，阿峥不是无谋之人。”刘皇后拉过刘淑妃的手，轻轻拍了拍。

“阿姊的意思是？”

“计划再周详，也要看动手的是谁。”刘皇后话说得隐晦，刘淑妃却是一点就通。

“阿姊是说，郎君已有对策？”

“然。”刘皇后点点头，“阿峥信中让我放心，他不会莽撞行事。至于如何做，信中没有明言。不过，以阿峥往日行事，没有七成以上的把握，断不会道出此语。”

刘淑妃长出一口气。

“既如此，我就放心了。”

“阿妹心放得太早。”刘皇后紧了紧手指，沉声道，“阿峥不入套，还有阿屺、阿嵘和阿岩。阿岍人在西海，离得远，官家鞭长莫及。阿屺在平州，同幽州相邻，阿岩在徐州，正好挡在青州和桓汉之间。”

说到这里，刘皇后声音微顿，神情愈发严肃。

“阿峥决定南下，何尝不是将事情全部担下。”

如果秦璟想留在朔方，只需上表，言有漠北部落南下，事情就能解决。纵然抗旨不遵，却是为护边境安稳，完全能堵住朝廷的嘴。

可他没有这样做。