病来如山倒。

秦策这一病, 更是非同小可。

自在光明殿晕倒, 秦策再未能苏醒, 连续三日未升朝会。医者陆续奉召入宫, 只进不出, 至今未有一人离开。

刘皇后和刘淑妃守在内殿, 翻看医者记录下的脉案, 详细询问秦策病况。

医者面带难色，又不敢加以隐瞒，只得硬起头皮道：“官家年过耳顺, 精力本就不比从前。国政操劳，未能养生，且用了些助兴之物……”

医者说得十分隐晦, 神情间颇有闪躲。

不是他心怀他意, 故意卖关子，实在是秦策的情况特殊。

直白点说, 就是秦策白天处理国政, 晚上就找美人寻欢, 六十多岁的人了, 本该养生修身, 偏偏反其道而行。不禁美色不说，更用起助兴药物, 精力愈发不济，身体差点被掏空。

幸亏秦策武将出身, 身体的底子强, 方才能撑到今日。换成别人，体质稍微差一点，恐怕早已是一命呜呼，压根等不到医者救命。

医者说完，没有半点轻松之感，只觉得头皮发紧，背后冷汗直冒，压根不敢看刘皇后和刘淑妃的表情。

半晌，得知可以离开，医者如蒙大赦，立刻脚底抹油，一溜烟跑出内殿，借熬药的机会躲去偏殿。

兰林殿和九华殿的美人闻听消息，各个如遭雷击，噤若寒蝉。

秦策昏迷不醒，宫门紧闭，外人不能入内。刘皇后的势力遍及整座桂宫。无论她想捏死谁，都是轻而易举。

“怎么办？这可怎么办？”

美人们不敢踏入光明殿，只能独坐垂泪。想到家人送自己入宫的目的，又想到秦策的病况，只觉得眼前一片漆黑，前途再也无望。

秦策昏迷三日，药食难进。

医者言明紧要，刘皇后和刘淑妃不假他人，拿起喂药的器具和竹勺，不顾溢出的汤药-脏-污-衣裙，轮番守于榻前。

“快，掰开陛下的下巴。”

宦者小心上前，几次三番，始终不敢用大力，自然掰不开秦策咬紧的牙关。

“退下。”

刘淑妃皱眉，挽起长袖，素手捏住秦策的下巴，使了个巧劲，终于打开秦策的嘴，轻声道：“阿姊，可以喂药了。”

刘皇后没有耽搁，用竹勺压住秦策的舌苔，勉强将汤药喂进秦策口中。

见他还能吞咽，殿中众人皆松了口气。

一碗汤药喂完，刘皇后打开绢帕，擦过秦策的嘴角。

见秦策眼皮微动，手指也在微微抽动，似醒非醒，刘皇后和刘淑妃交换眼神，当即俯身道：“陛下刚用过药，恢复精力需要时间，且先休息。宫中有我和阿妹，朝中有夏侯将军和张司徒。”

不知秦策是否真有意识，听到这句话，竟渐渐平静下来。

刘皇后直起身，向刘淑妃点了点头。

姊妹俩十分清楚，秦策暂时不能死。就算要死，也必须撑到秦氏兄弟赶回长安。

无需全部归来，只要回来一个，朝中局势就能掌控。任凭有人心怀叵测，也掀不起多大的风浪。

不过，秦策醒来之后，知晓长安被亲子掌控，难保会做出什么反应。

想到某种可能，刘皇后摇摇头，起身往偏殿更换衣裙。有刘淑妃守在内殿，她自可以放心。

刚刚走进偏殿，就有宦者上前，禀报前朝情况。

“官家晕倒在朝会上，消息瞒不住，长安城起了流言，说是……”

“什么？”

“说是官家无道，不怜百姓，为君无德，这场病咎由自取。之前的天龙食日就是佐证。”宦者一边说，一边瞅瞅左右，声音压得更低，“仆觉得事情不对，流言未免传得太快，太有针对性，让人暗中去查，果然发现，背后有人推波助澜。”

“哦？”刘皇后长眉轻挑，眼底尽是冷意，“查明是谁？”

“证据确凿的有五家，都是官家定都后来投的豪强。还有两家，是从西河带来的旧部，似是对官家早有不满，借机生事，只是没有明确证据。夏侯府内也有端倪，老将军是否牵涉其中，仆尚不敢断定。”

“夏侯？”

刘皇后大吃一惊。

诸事尽在掌握，唯有此事出乎预料。她想过有人会催生野心，趁机生乱，万万没有料到，夏侯氏也会牵涉其中。

没有确切的消息，刘皇后不敢断定，生出异心的是夏侯鹏本人，还是他的几个儿子，亦或是在军中的孙子。

唯一能确定的是，跟在秦璟身边的夏侯岩，必然没有牵涉其中。

“继续查，盯住这几家。”刘皇后斟酌片刻，命令道，“你出宫一趟，请张司徒入宫，切记小心行事，不要惊动他人。想要稳定朝局，等到阿子归来，必得张司徒出面。”

“诺！”

刘氏部曲多数给了秦璟，刘氏姊妹所能依仗的，唯有宫内的禁卫和长安守军。

之前，刘皇后并不担心桂宫的安全。现如今，事情牵涉到夏侯将军府，她不敢有半点大意，更不敢怀抱任何侥幸。

夏侯将军自平州归来，奉旨领司隶校尉。不同于前朝，秦策不只予其司察、举使之任，亦有徒兵之权。其三子俱在军中，其孙肩负守东城之责，认真算一算，夏侯氏竟掌控了长安近半数兵力。

之前有秦策压制，忌惮天子之威，夏侯氏从未敢轻举妄动。

如今秦策病重，在群臣面前跌落龙椅，潜藏的野心迅速被催生，继而如野火燎原，顷刻间蔓延开来，再也无法收拾。

“自古以来，权力二字困住多少英雄。”

刘皇后叹息一声，转身回到内殿，遣退宦者宫婢，在刘淑妃耳边低语几句。

“阿姊所言确实？”刘淑妃的惊讶不比刘皇后少。

“确实。”刘皇后站在榻边，看着陷入沉睡的秦策，叹息道，“从西河到长安，变的又何止是官家。”

刘淑妃沉默下来，轻轻握住刘皇后的手，许久不发一言。

姊妹俩互相依偎，似在给彼此力量。

“陛下，你防备阿峥几个，可曾想过他人？”刘皇后看着秦策，低声道，“想想胡族南迁后的事，若是被夏侯氏得手，你可知秦氏会有什么下场？”

秦策沉沉的睡着，没有任何反应。

刘皇后闭上双眼，轻轻摇了摇头。

“罢，如今说这些又有何用。”

“阿姊，郎君定会及时赶回。”

“嗯。”

刘皇后点点。

依她看来，如今的情况虽然危急，却不会立即致命。夏侯氏终归是秦氏旧臣，虽然行事染上胡风，遵循的终归是汉家的礼义廉耻，君臣之义。

“为绝天下人之口，夏侯鹏不会妄举-屠-刀。如他有意造反，最大的可能围住皇宫，逼官家禅位。”

“禅位？”刘淑妃沉吟片刻，“仿效桓汉天子？”