鼓声隆隆, 号角阵阵, 战争的阴云笼罩整座长安城。

夏侯鹏亲自登上城头, 目及城下黑甲洪流, 不由得倒吸一口凉气。

三支军队, 皆是熊罴之旅、百战之师。尤其是秦璟率领的骑兵, 仿佛一只荒古凶兽, 正盘踞在城下，凶狠的盯着城内的猎物，只待一声令下, 必当咆哮而起，亮出尖牙利爪，将城中之人尽数撕碎。

“阿父……”夏侯硕曾跟随秦璟, 深知他的性格手段。看到夏侯鹏脸上现出凝重, 低声道，“秦氏子来者不善, 阿父不可动摇。稳固军心, 方有取胜的把握。何况有帝后在手, 阿父可谓立于不败之地！”

这番话说得斩钉截铁, 却是连夏侯硕自己都不相信。

可事到临头, 实在没有别的办法。

父子俩站在城头，能清楚看到守军的表现。如果他们不能坚持, 长安城破就在旦夕，张禹死前的诅咒立即就会实现。

“阿子所言甚是！”

夏侯鹏深吸一口气, 将骤起的不安压入心底。

无论如何, 他也曾征战半生，鏖战胡贼数十年。既然起兵造反，早晚要面对眼前一切。他不会胆怯，也绝不会后退！

退一步就是万丈深渊，坚持下来，他就能君临长安！

“来人，传令宫内守卫，看紧官家，将皇后和淑妃带上城头。”

“诺！”

夏侯硕走不开，夏侯端领命前往。

十余部曲随他步下城墙，迎面遇上闻讯赶来的王皮和周飏。

事情紧急，来不及多言，夏侯端向两人抱拳，旋即飞身上马，扬鞭而去。

看他去的方向，周飏面露凝色，王皮则翘起嘴角，现出一丝得逞的冷笑。

“王侍郎，此事终究不妥。”周飏没有明说，他认为以王皮的聪明，该知道自己指的是什么。

王皮没有故作不解，而是好笑的看着周飏，口中道：“乱世之中，胜者方能为王。周尚书这般重视仁义道德，不愿落天下人口实，何必追随夏侯将军起兵？该和守城的裴远一样，为天子尽忠才是。”

做了-婊-子还想立牌坊，简直笑话！

“你！”周飏被说得满脸赤红，却是无法反驳。

王皮再次冷笑，长袖一甩，不再理会他，率先迈步走向城头。

周飏站在原地，看着王皮的背影，面沉似水，目光中透出慑人的寒意。

“郎主，这贼奴实是嚣张！”一名部曲低声道。

“王猛投氐贼，他的儿子又能好到哪里去！”周飏咬牙切齿道，“我让你盯着王府，可曾发现不对？”

“仆日前方发现，有马车悄悄离府，欲往城外去。”

“哦？”周飏神情微动，“可拦下了？”

“为免打草惊蛇，仆没在城内动手，让人悄悄跟着，在城外拦了下来。”部曲声音更低，“护卫都是私兵，数量不多，却是各个精悍。仆等死伤不小，却没能抓到车中人，请郎主责罚。”

话说到这里，部曲很是惭愧。

从种种痕迹看，车内九成是王皮的家人，可惜被其走脱，没能当场抓到。

纵然是天寒地冻，前方又是一片密林，数十里没有人家，逃走的人身负重伤，未必能活下来，但是，家主的命令没有完成，他依旧是羞愧不已。

周飏止住部曲的话，原来是城头有人下来。

“周尚书，将军有请。”一名甲士抱拳，请周飏速上城头。

周飏颔首，示意部曲跟上。至夏侯鹏身旁站定，扫一眼左侧的王皮，不由得面露讥嘲。嘲讽之色未消，看到城下的大军，目测至少三万，神情又是骤然一变。

五行旗烈烈作响，云梯陆续抬出，跳荡兵越众而出，都是双眼赤红，摩拳擦掌。

战斗未起，空气中已是杀气弥漫。

周飏心如擂鼓，突然间感到后悔。他不该受利益驱使，将周家绑上夏侯氏的船！

事到如今后悔已晚。

只能暗暗庆幸，早在数日前，他就将两个儿子送走。如果长安能够守住，再接回不迟。如果守不住，护卫的私兵和忠仆必当带其隐姓埋名，为周氏留存血脉，以期他日再起。

鼓声一阵急似一阵，城头守军纷纷拉开弓弦，木石沸水俱已准备妥当，只等战斗开始的那一刻。

一只大锅尤其醒目。

锅下架柴，火焰烧热锅底，不断有气泡在水中涌现，挤在一起，破裂沸腾。

热气蒸腾，在城头格外的显眼。

夏侯鹏握紧长刀，向夏侯硕点点头。

后者立刻会意，上前半步，扬声道：“陛下有诏，四皇子暗通桓汉，私结胡贼，是为叛-国……”

“放屁！”

不等夏侯硕说完，一员武将怒极叱喝，拍马上前，长刀指向城头，一阵破口大骂：“乱臣贼子，反掖之寇！窃踞长安，软禁天子，矫诏天下，该千刀万剐，暴尸荒野，血肉为禽兽所噬！”

“今敢口出妄言，必遭五雷轰顶！”

双方你来我往，骂得不可开交。

夏侯硕指秦璟暗通桓汉、私结胡人，名为悍将实乃叛-国；武将就骂夏侯氏狼子野心，不忠之臣，人人得而诛之。

到后来，双方火气上涌，互相问候对方的祖宗十八代，从单口变成群口，城头城下尽是骂声。

王皮微眯双眼，隐隐觉得事情不对。

这完全不像秦璟的作风。

周飏同样觉得事情蹊跷。

两人彼此不睦，在这件事上却是不谋而合。同时转向夏侯鹏，异口同声道：“将军，预防有诈！”

与此同时，夏侯端率人赶到桂宫，却实实在在扑了个空。非但没找到刘皇后和刘淑妃，连秦策都不见踪影。

查问殿外守卫，都是摇头不解。

“光明殿被严密看守，包围得似铁桶一般，无有任何人进出！”

“搜！”

夏侯端立刻知道不好，顾不得其他，命人在殿中搜查，任何蛛丝马迹都不放过。

需知帝后是夏侯鹏的底牌，没有秦策和刘氏姊妹，夏侯氏只能同秦璟硬碰硬。虽然长他人志气，可面对城下的强兵，夏侯端的底气实在有几分不足。

“搜，仔细给我搜！”

“放走刘氏姊妹，尔等通通要人头落地！”

整座宫殿搜过，除了几个宦者宫婢，硬是找不到半个人影。询问这些人，都是抖如筛糠，一问摇头三不知，伏在地上连连求饶。

自夏侯氏包围光明殿，软禁帝后，凡是亲信的宦者尽被斩杀，宫婢也不留一人。他们都是在殿外伺候，压根不能进内殿，如何知晓帝后的下落？

眼见问不出什么，夏侯端怒气难消，更有无尽的恐慌。气怒交加，竟然当场-拔-出长刀，将宦者宫婢尽数斩杀。

他却不晓得，遍寻不到的天子和刘氏姊妹，此刻就在自己脚下。

幽暗的密道中，两面光滑，相隔数步即凿有凹槽，是为镶嵌火烛之处。

因废弃已久，凹槽落满灰尘，和烛油一并结成硬板。墙角爬有不知名的菌类，空气中弥漫着刺鼻的腐朽味道。不是开有通气孔，行走其中，不出五十步就会窒息晕倒。

冯氏和赵氏走过这条路，手执火把，一前一后确保安全。

刘皇后和刘淑妃扶着秦策，以最快的速度前行。

密道低矮，几人都直不起腰。好在足够宽敞，可容三人并行。脚下的石路也足够平整，不会走几步一个踉跄，甚至将人绊倒。

“快到了。”

见秦策喘息粗重，身上尽是冷汗，刘皇后取出玉瓶，喂他服下一枚丸药。

“陛下，就快到了。”

苍鹰和黑鹰是幌子，吸引城头守军注意，无需真的飞入皇宫，功成身退就可离开。鹁鸽趁机避开守军，将消息顺利送入桂宫。