楚妤很快从里间出来了，在正殿内招待她，命宫人奉茶水点心。

茹溪坐在下首，看起来没有不自在，只是也不说话，毕竟这个地方的主人是楚妤。

暗中打量过半晌茹溪后，楚妤徐徐开口，“茹大人此番从北涯来邺京，一路辛苦。”

茹溪客客气气说，“不辛苦，多谢皇后娘娘体恤。”

楚妤又道，“不知在邺京吃得可习惯、住得可习惯？”

茹溪仍客气回答，“多谢皇后娘娘关心，郁大人照顾周道，臣吃得很好，住得也很好。实不相瞒，邺京的许多吃食，在北涯都稀罕，实在美味得很。臣孤陋寡闻，起初倒以为自己来到了美食圣地。”

楚妤抿唇而笑，“茹大人习惯就很好。”

才说得几句话，便有宫人来通报，说是宜春郡主求见，楚妤让宫人将人请进来。

看到茹溪在，宜春郡主全无意外，且当不得是知道她在才过来的，甚至主动和对方问好。

宜春郡主也坐下了来，宫人上前奉茶，她转头看着茹溪问，“茹大人如何会想为官？”

她的问题十分直接，若说私密又不完全当得上，毕竟大宛无此先例，难免叫人好奇。

茹溪坦然说，“因是想为北涯略尽绵薄之力，方踏上了这样一条路。”

宜春郡主放轻声音问，“辛苦么？”

茹溪笑道，“不是有句话叫作‘吃得苦中苦，方为人上人’吗？若不辛苦，何来成果？怕是这世上少有不费力气便可随心随意圆圆满满的事。”

宜春郡主也笑，“茹大人是女中豪杰。”

茹溪便说，“郡主谬赞了。”

茹溪原本以为，宜春郡主或者是来为难她的也未可知，未想完全不是这么一回事。

她看得出来，郁大人和宜春郡主之间关系特别。

只是永兴帝将如此能人安排带她领略邺京风土人情，定是有深意的。北涯的情况，大宛不甚了解，或是希望借此机会暗中得到更多的消息加以判断。

她既然知道是这么一回事，无疑应该抓紧机会，以期日后能真正得到大宛的帮助，故而必须和郁大人走得近一些，有意无意透露些消息出去。哪怕知宜春郡主不喜，也须得如此为之。

因为这般情况，茹溪便以为，宜春郡主或对她无什么好感，不曾想全无真正刁难，可见品性。

楚妤坐在上首听着宜春郡主和茹溪聊天，却是对宜春郡主这句“女中豪杰”颇为赞同。

如今这般离得近，见识过茹溪的谈吐，楚妤渐渐体味到昨天晚上她身上那种坦荡从何而来。

那或许是因为茹溪入官场，从不输男子，甚至比许多男子做得更好，所以有种寻常女子所没有的气度与自信。这种自信，不因身世、不因样貌，单单因自己胸中有丘壑，肚中有雄略，什么都无法取代。

一直以来，她徘徊于心底的问题，似乎终于有了答案。

·

宜春郡主对茹溪为官的经历十分感兴趣，因而缠着茹溪一直在说这些东西。楚妤对此也很好奇，不免跟着一起听，不知不觉的，一上午便这么过去了。

楚妤留下宜春郡主和茹溪在凤央宫用膳，宜春郡主却知姬恒迟些定是要来寻楚妤，便不答应，只要带着茹溪到她那里去。忆及昨夜所见帝后恩爱，茹溪会了宜春郡主的意，最后同她一起告辞了。

不好强行将人留下，楚妤任由她们离开。

未几时，姬恒果然乘着御辇到了凤央宫，正正是如宜春郡主所想。

楚妤见他回来，吩咐过宫人摆饭，便于姬恒提起今天见茹溪的事。

姬恒瞧着楚妤面有喜色，故而问，“可是有什么收获？”

楚妤颔首，略略沉吟，方说，“往前我常常会想，对于女子而言，到底怎么样才算得上好。我的娘亲，嫁入平江侯府，一辈子低眉顺眼惯了，却也没有……”

楚元鹤对谢氏，从未尊重过、敬爱过，哪怕谢氏将姿态放得再低，也没有任何用处，反而叫人欺辱。

楚妤顿一顿，继续道，“常人似乎总觉得，嫁一个好人家，生几个听话懂事的孩子，那么作为一名女子，这一辈子就值当了。可是能不能遇到好人家，从来都是没有定数的，而也不是人人都运气好。”

姬恒认真听着楚妤的话，楚妤看向他，他便抬眸回望。

一时间，楚妤复道，“我能遇到陛下，不得不说是好运气，但假使没有呢？若没有陛下，我也不知自己会嫁入什么人家，过着什么样的日子……有一种完全无法踏实的感觉，好坏都被攥在别人手上。”

她没有提及自己初初入宫的那些事情，那个时候，她不知道姬恒对她是这样的想法，又见他待自己冷淡，只能尽好本分，再盼着万事安好。她那时很清楚，自己的命运，是被别人紧握在了手心里的。

皇帝想要她好，她就好了，想要她不好，她就不好了。她无法选择，也无从反抗，只能任由被揉搓拿捏，身不由己而无能为力，不过是攀附着别人在活着。那是一种让人不安的感觉，心里全无底气。

走到现在这一步，过去那些却是不提也罢。顶着姬恒身份的这些日子，楚妤也有异常清楚感觉到男子与女子之间的不同，尤其是面临的事情、要承担的责任。这种界限分明，总让人隐约有种不自在。

楚妤见姬恒肃然，笑一笑说，“但是而今见到茹大人，便感觉豁然开朗。是以，我也在想，如今这般的生活，皆是仰仗陛下而来，若有一日失去陛下的仰仗，我要如何仍过得舒心呢？”

始终在听楚妤说，没有开口的姬恒，听到她这话，拧了拧眉，“不会有那一日的。”

楚妤心里一动，握住他的手，“只是说假如……”

姬恒并不理会，执着道，“没有假如。”

楚妤失笑，继续说，“于是我在想，我能够做一些什么——

“我的字勉勉强强能拿出来看一看，又读过几本书，运气好大约可以去做西席。

“会一点刺绣功夫，还会做些小点心，却不知道能不能派上用场。

“这么想了以后，我便觉得自己也不是一无是处，假如真的要靠自己，应也可以找到出路的。”