元思兰当日来大楚，明面上带了五百亲兵，实则另有一些暗卫死士随行。这些暗卫不是鞑靼人，而是自幼就被掠去鞑靼的大楚人。

鞑靼和边关常年打仗，有的边城被破，百姓就会变成俘虏，成为鞑靼贵族的奴隶。

元思兰十岁那一年，向可汗进言，将俘去的大楚幼童被集中在一处。经过数年严苛的训练，这些幼童长大成人，也成了身份特殊的暗卫。这样的暗卫，人数当然不会多，加起来也不足百人。

这些暗卫随元思兰一同来了大楚，平日易容装扮成百姓，或是普通行商。

为了隐秘行事，元思兰这一年里，从未动用过暗卫。

那五百亲兵，是元思兰特意放在明面上的棋子。被监督提防，都是意料之中的事。元思兰真正的底牌，是这些藏在暗中的暗卫。

暗卫人数不多，不可能去行什么刺杀暗杀之事，真正的作用是用来传递消息。

两个亲兵肃容领命。

其中一个亲兵，上前拿过书桌上的精巧圆筒。

这个圆筒，极其小巧，约有寸许长，一根手指的圆度。圆筒里放的就是此次需要传递出宫的消息。

亲兵出宫，要脱衣检查全身。想传递消息，靠的就是这个不起眼的玉制圆筒。

出宫前塞入体里，待出宫之后，再取出来。这等法子，虽腌臜了些，却能瞒过搜查。

……

“表哥，已经十天了。”当值后，朱启珏去了贺祈的院子私下说话：“皇上一直避不露面，表嫂也不见人影。”

也不知到底如何了！

他们就在天子寝宫外轮值当差，离寝室不过数十米之遥。可这一段距离，却隔断了所有的窥探。

贺祈倒是沉得住气，低声道：“阿容擅长外科医术，为病患开腹救治。这等救治的法子，颇损身体元气。如我所料不错，皇上至少能下榻了，才会见人。或许还得等上十天半个月。”

他们两人既是好友，也是嫡亲的表兄弟，关系亲密，更胜过江尧叶凌云郑清淮。

也只有在朱启珏面前，贺祈才会提及心中猜测。

朱启珏惊得倒抽一口凉气，喃喃低语：“原来如此。”

怪不得，非程锦容不可！

“这等事，你心里有数便可，在江六他们几个面前不必提及。”贺祈目光闪动，沉声叮嘱：“沉住气，慢慢等。”

朱启珏郑重应下。

其实，真论心急焦灼，谁也不及贺祈。

他口中不说，心里无时无刻不惦记程锦容的安危。

不过，没有消息，便应该是好消息。如果看诊出了什么差错，早该有动静了，绝不会这般安静无声。

贺祈习惯地站到窗前，默默地凝望着天子寝宫的方向。

阿容，你现在到底如何了？

……