长乐宫中, 宦者小心抬进两只木笼, 行动间放轻脚步, 隐隐有些紧张, 额头沁出几粒汗珠。

笼门由上方打开, 两只灰白皮毛、身上点缀黑色斑纹的小雪豹竖起颈毛, 大声嘶吼。

豹子虽小, 性情十足凶猛。

宦者正犹豫，不知该如何下手。熊女和虎女走上前，看了两眼笼内, 开口道：“你们且先退后。”

熊女示意宦者退后，无视雪豹的吼声，弯腰靠近木笼。宫裙曳地, 丝毫不妨碍行动。

两人养过猛虎, 亲手猎过野狼，对猛兽十分熟悉。在她们眼中, 这两只小雪豹不过是大点的猫, 压根不构成半点威胁。

依个头判断, 小豹九成还没断-奶, 不过已经能够吃肉。

如若不然, 从西边送到建康，千里迢迢, 一路上没有母豹照顾，不死也去半条命, 哪会这么有精神。

“阿姊, 我来。”

虎女嫌熊女动作太慢，在众人惊奇的目光中，弯起衣袖，弯腰探入笼中，飞快的抓起一只小雪豹。准确的抓牢豹崽后颈，用巧劲将它提了出来。

或许是出于天性，也或许是动物天生的直觉，被虎女抓住后颈，小雪豹立刻安静下来，不再张牙舞爪，而是轻轻转动耳朵，蜷缩起四条腿，近乎团成一个球，温顺得像一只家猫。

不是亲眼所见，实在无法将它和方才那只凶猛的豹崽联系起来。

目睹此情此景，宦者张口结舌，眼珠子掉了满地。

这就是所谓的一物降一物？

虎女扫宦者两眼，一手抓着豹崽后颈，另一手托着豹崽的后腿。豹崽始终一动不动，不是耳朵偶尔转动，活似个毛茸茸的玩偶。

“阿姊，这两只豹子的确漂亮，性子却不太好。依我看，最好驯养一段时日。”

熊女点点头，从木笼里抱出另一只小雪豹。

被提在手里，小雪豹的反应和兄弟如出一辙，缩起四爪，一动不动。待被熊女抱稳，甚至还用头蹭了蹭她的手，让宦者更觉惊奇。

“走吧，先收拾一下。”

小雪豹是附国送来的贡品，桓容觉得稀奇，隔日就送来长乐宫。

在幽州时，南康公主和李夫人养过虎崽。

如今幼虎长大，已不适合养在身边，却也没放归山林，而是在台城内寻一处僻静的宫苑，耗费两月改建，移载树木，堆砌假山，增高远墙，加重院门，立起高大的虎笼，建成放养的虎房。

虎崽由人养大，在幼时就加以驯化，放归未必能生存。

再者，现在不是动物保护的年月，山林里猛虎豹子不缺，草原上野狼成群，对人的威胁着实不小。

放虎归山实非善举，还不如养在宫内，偶尔能给南康公主和李夫人解闷逗趣。

虎房建成之后，桓容曾经怀疑，日后的史书上，自己会不会成为和正德齐名的皇帝。

后者有豹-房，自己有虎房，虽说功能不太一样，但历史是人写得，谁又能保证记录下的一定是真相？

附国进献豹子，很可能就是听到风声，知晓台城内养虎，就为投其所好。

面对殷切的使臣，桓容总不好开口解释：不是他有这样的爱好，之所以建成虎房，就是为了娱乐亲娘。

没法解释，也不能解释。

于是乎，误会就此酿成。

继附国之后，吐谷浑和西域诸部进贡，隔三差五就会送上一两头猛兽。南边的夷狄不甘落后，没有猛兽，竟送来两头大象、两只犀牛和十余只孔雀。

蓝孔雀绿孔雀皆有，还有两对珍惜的白孔雀和黑孔雀。放养在园子里，完全能开办孔雀展。

不知桓祎从哪里得来消息，跑在海上，不忘照顾兄弟的爱好，四处搜集珍奇动物，还给他抓回一条凶猛的鲨鱼。

虽说不是活的，但骨架和牙齿摆出来，森森冷意，照样慑人。

谢安和王彪之闻讯，各自寻上桓容，讨回两枚巨齿。郗愔也没落下，直言要最大的两枚。甚至连太原王氏和几门吴姓都开口讨要。

作为谢礼，桓容的私库多出三箱黄金，五六箱彩宝，近百匹彩绢。

生意做得不亏，桓容仍是不明所以。

莫非古人爱搜集兽牙？

问过南康公主才知道，这些人家中都有不满五岁的孩童，要这些巨齿是为借个凶气，保佑孩子平安长大。

“凶气？”桓容不解。

“你年少时一直体弱，我曾命人寻来两对虎牙。”回忆起往事，南康公主笑道，“这两对虎牙还留着，稍后让阿麦找出来给你看看。”

乱世之中，孩童夭折率极高。

以兽牙为护身符，带着先古时的痕迹。

不能说是迷-信，只能说是一种寄托和祝福，希望孩童能借猛兽凶气，避开病痛灾难，平安长大-成-人。

听过南康公主的解释，桓容毫不吝啬，乐于成人之美。甭管是谁，只要开口，直接两枚鲨鱼牙送上。

不到几天时间，鲨鱼牙竟是十去七八。

桓容回过神来，看着没了牙齿的鲨鱼头骨，莫名生出一个念头：这具骨架留到后世，会不会成为又一个难解之谜？

随着进献的动物越来越多，虎房的面积不断扩大，最后自成一体，成为台城一景。算一算里面的猛兽珍禽，桓容十分怀疑，这里会成为历史上第一个“皇-家-动物园”。

现如今，虎房的面积维持在正常范围，里面的住户不到一个巴掌。

桓容的“忧虑”尚未成型，急匆匆来长乐宫，全为向李夫人借鹁鸽一用。

两只小豹子被打理干净，脖子上系着彩绢，抱到南康公主和李夫人跟前。

有虎女和熊女在，两只豹崽调皮依旧，却没有再炸-毛嘶吼。桓容进殿时，南康公主正逗着两只豹崽，李夫人调制好一鼎新香，命宫婢取来木瓶。

一只豹崽很是好奇，凑近看，直接打了个喷嚏。

可爱的样子着实是招人喜欢。殿中顿时一片笑声，似琴声潺潺。

“阿母。”桓容走进内殿，向南康公主行礼。

“阿子来了。”南康公主笑意未减，犹如盛放的牡丹，雍容华贵。

宫婢送上茶汤糕点，李夫人轻轻颔首，示意将豹崽送下去。

桓容正身坐下，用过茶汤，开口道明来意。

“西海郡？”南康公主略想片刻，问道，“那里靠近草原了吧？”

“确实。”桓容没有否认，解释道，“想向阿姨讨一对鹁鸽，由商队带过去，认认路。此后遇上急事也好方便传信。”

“这倒是应该。”